신나는 꿈 / Rekindled! > 목회서신

• 목록

신학교를 시작하면서 제일 먼저 맡게 된 목회가 중고등부 사역이었습니다. 필라델피아에 있던 작은 교회 중고등부를 맡아 1년을 사역한 것이 공식적인 첫번째 목회지였습니다. 그렇게 시작한 중고등부 사역 중에 빼 놓을 수 없는 것이 수양회였는데, 첫 목회지라 수양회를 어떻게 해야 할까 고민 중에 같은 고민을 하던 신학교 동기들과 함께 뜻을 모아 세 교회가 연합해 은혜로운 수양회를 가졌던 기억이 납니다.

그후 신학교 시절 내내 중고등부 연합 수양회를 계획해 진행했고, 신학교를 졸업하고는 10년 동안 시카고지역 감리교 연합 수양회를 계획하고 진행하는 코디네이터 일을 했었습니다. 매년 10개 교회의 학생 200여명을 위한 수양회를 기획하고 운영한다는 것이 쉽지는 않았지만 은혜 받는 아이들의 모습이 늘 눈에 서려 쉽게 그 일을 놓지 못했던 기억이 납니다.

그렇게 10년을 섬기다 보니 학생이었던 아이들이 청년이 되어 봉사자, 인도자로 수양회를 섬기러 돌아오고 그런 청년들 중에 신학교에 들어가 수양회 강사로 섬기게 되는 경우도 보면서 참 감사했던 추억이 많았습니다.

지난 주에 콜로라도 지역 중고등부 연합 수양회가 있었습니다. Boulder에서 콜로라도 스프링스까지 이 지역의 20개 한인교회에서 200명의 학생들이 참여했습니다. 우리 교회에서는 3년째 참여하고 있는데 이번에는 가장 많은 학생 수인 18명이 참여해서 은혜를 받고 돌아왔습니다.

첫날 라이드가 필요한 아이들을 데리고 수양관에 올라갔을 때 옛날 생각이 많이 나더군요. 밤에 돌아다니는 말썽꾸러기들을 잡느라고 3박 4일 밤을 꼬박 세면서도 참 열정적으로 사역했는데 ... 지금 그렇게 하라고 하면 도저히 못할 것 같은 그 일을 지금 우리 아이들을 위해서 감당하고 있는 이 지역 젊은 목회자들을 보면서 참 감사한 마음이 들었습니다. 이 지면을 빌어 수고하신 모든 목회자님들과 청년 지도자들에게 깊은 감사를 드립니다.

1980년대 초에 시카고 지역에 한인 고등학생들을 위한 성경공부 모임이 있었는데, 그 모임 졸업생 5명이 마음을 모아 학생들을 위한 여름 수양회를 스스로 개최한 적이 있었습니다. 그 때 함께 했던 고등학교때 친구를 지난번 연회에 참석했다가 40년만에 만났습니다. 그해 여름내내 진땀을 흘리며 10번이 넘는 모금 세차 행사를 통해 모은 돈으로 100명이 모인 (당시 최대의) 수양회를 열었는데 ... “어린 아이들이 뭘 한다고” 하면서 반대하셨던 기성세대 목사님들로 인해 어려움도 있었지만, 결국 젊은 신학생들의 도움으로 은혜롭게 수양회를 열었고, 그후 그 수양회는 시카고 지역에 이름있는 연합 수양회로 발전하게 되었던 아름다운 기억이 있습니다.

그후 40년이 지나 연회에서 만난 그 친구는 어느새 열심히 선교하는 장로가 되어 있었고, 저는 어느새 30년지기 목사가 되었네요. 수양회에 학생들을 데려다 주고 돌아오는 길에 하나님께서 기억나게 하신 옛 추억이 마음 한 켠에 다시금 불길 하나를 살포시 지펴 주는데 ... 그렇게 우리 아이들을 향한 신나는 꿈을 새롭게 품어 봅니다.

++++++++++++++++++++++++++++++

The very first ministry I was entrusted with when I entered seminary was a youth ministry. I served the middle and high school students at a small church in Philadelphia for a year, and that became my first official pastoral responsibility. One of the most memorable parts of that ministry was our summer retreat. As a first-time youth pastor, I didn't know how to organize such an event. But a few of my seminary classmates, who were wrestling with the same question, joined together and we organized a combined retreat for three churches. It became a truly meaningful and grace-filled experience.

After graduation, I went on to serve for ten years as the coordinator of the Chicago-area Korean Methodist Youth Retreat. Every year, we planned and hosted a retreat for nearly 200 students from about ten churches. It certainly wasn't an easy task, but seeing young people encounter the grace of God made it impossible for me to walk away from that ministry. While serving for a decade, I began to see students who had once attended the retreats return as college students to serve as volunteers and small-group leaders. Some of them eventually entered seminary themselves and even came back to preach at the very retreats they had once attended as teenagers. Those remain some of my most treasured memories.

Last week, the Colorado Korean Youth Retreat was held. About 200 students from twenty Korean churches across Colorado—from Boulder to Colorado Springs—gathered together. Our church has participated for the past three years, and this year we brought eighteen students, the largest group we've ever sent. They returned home deeply blessed.

When I drove some of our students who needed rides up to the retreat center on the first day, many old memories came flooding back. I remembered spending three sleepless nights during four-day retreats chasing after mischievous teenagers who wandered around after curfew, serving with energy and enthusiasm. If someone asked me to do that today, I'm not sure I could! As I watched the young pastors and leaders who are now faithfully pouring themselves out for our students, my heart was filled with gratitude. I would like to take this opportunity to express my sincere appreciation to all the pastors and young adult leaders who worked so hard to make this retreat possible.

In the early 1980s, there was a Bible study fellowship for Korean high school students in the Chicago area. Five graduates of that fellowship decided to organize a summer retreat for students entirely on our own. At this year's Annual Conference, I had the joy of reuniting—after forty years—with one of the friends who helped lead that effort. That summer, we spent weeks sweating through more than ten fundraising car washes to raise enough money to host what became, at the time, the largest Korean youth retreat in the Chicago area, with about one hundred students attending. There were challenges along the way. Some older pastors opposed the idea, saying, "What can a bunch of young kids possibly accomplish?" Yet, with the encouragement and support of several young seminarians, we were able to hold the retreat successfully. In time, that small beginning grew into one of the most well-known joint youth retreats in the Chicago area. It remains a beautiful memory that I cherish.

Forty years later, the friend I met again at the Annual Conference has become a devoted lay Elder deeply committed to missions, while I have now spent over thirty years serving as a pastor. As I drove home after dropping off our students at the retreat, those old memories came back to me one after another. It felt as though God was gently rekindling a small flame in my heart again ... for the exciting new dreams for our next generation.