신의 악단/God's Band > 목회서신

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20년전쯤 북한을 다녀온 적이 있었습니다. 북한이 식량난으로 고생할 때 남한과 미주에 있는 교회들이 빵 공장과 국수 공장을 지어 도움을 주었던 때였습니다. 그 때 미주의 한인 감리교회들이 힘을 모아 빵 공장을 평양에서 운영하며 고아원에 빵을 공급해 주는 선교 사업을 했었는데 그 빵 공장을 둘러보는 시찰단의 일원으로 평양을 1주일간 방문했었습니다. 일정 중 주일이 끼여 있어서 봉수교회에서 주일 예배를 드릴 기회가 있었는데 ...

북한에서 예배를 드린다는 믿지 못할 일에 너무 감격스러운 마음으로 예배를 시작했는데 ... 5분 정도 지나면서 번개 치듯 뇌리를 스치는 생각이 있었습니다. ‘여기 모인 북한 사람들은 다 가짜 교인이구나!’ 하는 생각이었습니다. 성가대도 그렇고 교인이라고 모인 한 사람 한 사람이 다 너무나 어색한 것이었습니다. 아멘은 크게 하는데 똑 같은 때에, 똑 같은 목소리로, 구호 외치듯 “아멘” 하는 것이 영락없이 훈련이 되어 각본에 따라 움직인다는 것이 너무나 확연했습니다.

그리고 예배가 끝난 후 밖에서 기념 사진을 찍으려는 데 교인들은 한 사람도 나오지 않는 것이었습니다. 외부인이었던 저희와 교인이라고 동원된 사람들과의 접촉은 철저하게 봉쇄되어 있었던 것입니다. 가짜교인들!

그런데 놀라웠던 것이 그 가짜 교회에서 성경책이 없어지는 일이 일어난다는 것이었습니다. 가짜 교인들이었지만, 그 중에 은혜 받고 말씀이 궁금해서 교회 밖으로 반출이 금지된 성경책을 몰래 가지고 가서 보는 사람들이 생긴다는 이야기를 들으면서 여린 이슬처럼 내리는 은혜가 모이고 모여 큰 강물을 이루기를 기도했던 기억이 있습니다.

다음 주일 예배후에 “신의 악단” 이라는 영화 상영을 합니다. “신의 악단”은 북한이 국제사회의 경제적 지원을 얻기 위해 ‘가짜 찬양단’을 만든다는 독특한 설정에서 시작합니다. 신앙과는 전혀 상관없이 명령에 따라 모인 사람들이 찬송을 배우고 성경을 접하게 되는데, 놀랍게도 ‘가짜’로 시작했던 찬양이 조금씩 그들의 마음을 움직이기 시작한다는 내용입니다.

영화는 실화은 아니지만, 실제 평양 칠골교회에서 있었던 사건과 여러 탈북민들의 증언에서 모티브를 얻어 만들어진 영화라고 합니다. 지난 연말 한국에서 개봉한 이 영화는 처음에는 큰 주목을 받지 못했지만 입소문을 타면서 100만 명이 넘는 관객이 보는 뜻밖의 흥행을 이루었습니다. 아마 많은 사람들이 ‘가짜가 진짜가 되어 가는’ 그 이야기에 마음이 움직였던 것은 아닐까 생각해 봅니다.

가짜가 진짜가 되는 이야기 ... 그런데 사실 그 이야기는 또한 우리 모두의 이야기가 아닌가 합니다. 여학생 만나러 교회에 갔던 까까머리 중학생이 목사가 되었듯, 한국 사람이 그리워 교회를 찾아왔던 이가 집사가 되고 권사가 되었듯 ... 그렇게 가짜였던 이들이 조금씩 진짜가 되어가는 이야기!

거짓으로 가득한 북한이란 나라가 이리 새고 저리 새어 들어가는 진리의 빛으로 다시금 하나님의 진리가 가득한 은혜의 땅이 되기를 바라며 여러분을 “신의 악단”에 초대합니다. 

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Since our visit included a Sunday, we had an opportunity to worship at Bongsu Church. I began the service deeply moved by the almost unbelievable thought that I was actually worshiping God in North Korea. But about five minutes into the service, a thought suddenly struck me like lightning: “These North Koreans gathered here are all fake Christians!” The choir seemed that way, and so did each of the people gathered as church members. Everything felt strangely unnatural. They shouted “Amen!” loudly, but they all said it at exactly the same moment, in exactly the same voice, almost as if they were chanting a slogan. It was painfully obvious that they had been trained and were following a script. After the service, we went outside to take a group picture, but not a single one of the “church members” came out. Contact between us, the foreign visitors, and those who had been mobilized to pose as church members was completely blocked.

And yet, something remarkable was happening in that fake church: Bibles were disappearing. I was told that some of those “fake Christians” were touched by grace and became curious about the Word of God. They began secretly taking home Bibles that were forbidden to leave the church so they could read them on their own. I remember hearing that story and praying that those tiny drops of grace, falling gently like morning dew, would gather and gather until one day they became a mighty river.

Next Sunday after worship, we will be showing a Korean film titled God’s Band. God’s Band begins with a fascinating premise: North Korea creates a “fake praise band” in an effort to secure economic assistance from the international community. The members are assembled by government order and have nothing to do with the Christian faith. They are taught hymns and exposed to the Bible simply because they have been commanded to do so. Yet, surprisingly, the praise that began as something “fake” slowly begins to touch and transform their hearts.

The movie is not based on a true story, but it is said to have drawn inspiration from an actual incident at Chilgol Church in Pyongyang, as well as testimonies from several North Korean defectors. Released in Korea late last year, the film received little attention at first. But as word spread, it unexpectedly became a hit, drawing more than one million viewers. Perhaps so many people were moved because it is, at heart, a story about something fake gradually becoming real.

Something fake becoming real ... isn’t that also the story of all of us. Just as a crew-cut middle school boy who first went to church hoping to meet girls eventually became a pastor; just as someone who first came to church simply because they missed being around other Koreans eventually became a Deacon and then an Exhorter... It is the story of people who may have begun for all the wrong reasons, but little by little became real.

My prayer is that North Korea, a land filled with lies, will one day be filled once again with the grace of God, as the light of truth finds its way in through every crack and opening. With that hope and prayer, I invite you to join us for God’s Band.